좋은 책을 고르려면? 주목할 만한 다양한 세계 문학상

 

영어 출판업계의 시장은 실로 방대하다. 하루에도 셀 수 없이 수많은 책들이 쏟아져 나온다. 어떤 책들은 큰 주목을 받으며 하루 아침에 작가를 유명인사로 만들기도 하지만 사실 그보다 더 많은 책들이 독자들에게 제대로 닿지도 못하고 잊혀져가는 것이 현실이다.

 

많은 책을 읽으면 좋겠지만 우리의 시간과 에너지는 한정되어 있고, 또 모든 책이 읽을만한 가치가 있는 것도 아니므로 결국에는 좋은 책을 잘 골라읽는 것이 중요하다는 결론이 난다. 

 

좋은 책을 찾는 가장 보편적인 방법들 중 하나로 대중의 인정을 받는 걸출한 문학상에서 수상한 작품 혹은 작가들을 찾아 읽는 방법이 있겠다. 거대한 영어 출판업의 사이즈만큼 문학상들의 종류 역시 굉장히 다양한데, 모든 문학상들을 다 알지는 못하더라도 굵직한 몇개의 이름만 알아두면 책을 고르는데 (특히 아직 잘 모르는 분야이거나 처음 보는 작가일 때) 좋은 길라잡이가 될 수 있다고 생각한다.

 

불쑥 새로운 책을 읽고 싶을 때, 나의 독서 지경을 넓히고 싶을 때 종종 찾아보게 되는 몇몇 세계문학상의 종류들을 정리해본다:

 

 

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노벨문학상 (Nobel Prize in Literature) 

명실상부하게 세계적으로 가장 유명한 문학상. 1901년부터 스웨덴 문학아카데미에서 세계 문학의 발전에 공헌했다고 평가되는 뛰어난 작품을 선정하여 수상한다. 2018년에는 스웨덴 한림원에서 아무런 발표를 하지 못하고 그 다음해인 2019년에 2019년의 수상자와 함께 발표했는데 이는 2018년 5월, 한림원의 지원을 받은 사진작가가 여성 18명을 성폭행했다는 폭로가 터져나오면서 종인인원들이 이에 대한 책임을 지고 대거 사퇴했기 때문이다. 오래된 세월만큼이나 내부 정치, 그리고 수상자들을 정하는 데 있어서 과연 공정한가에 대해 비판도 받고 있어 현재의 명성이 과거 순수한 세계 문학상으로 가지고 있었던 명성만큼 못하다는 평가도 있다. 

 

 

노이슈타트 (Neustadt International Prize for Literature)

 

노벨문학상만큼 알려져있진 않지만 문학계에서는 노벨문학상 다음으로 권위를 갖는다고 해도 과언이 아니다고 평가받는 세계적인 문학상. 오클라호마 대학교와 국제 문학지 World Literature Today가 공동으로 후원한다. 1970년부터 세계 문학사에 큰 영향을 끼친 사람들을 격년으로 수상한다. 상금과 함께 수여되는 은색 깃털 모양의 상이 이 상을 대표하는 마스코트. 올 2020년에는 알바니아 출신의 소설가, 시인, 에세이스트, 극작가인 이스마일 칸다레 (Ismail Kadare)가 이 상 수상의 영광을 안았다. 

 

 

프란츠 카프카 문학상 (Franz Kafka Prize)

 

독일의 유명 소설가였던 프란츠 카프카를 기리고자 만들어진 이 상은 2001년부터 매 해, 세계 문학의 발전에 공을 세운 사람을 기리기 위해 수상하고 있다. Franz Kafka Society와 체코의 프라하 시가 공동으로 후원한다. '휴머니즘과 문학, 민족, 언어, 종교적 관용, 실존성과 보편성 및 인간성의 가치와 당대를 증언하는 힘을 가진 문학'을 책정한다고 설명한다 (The criteria for winning the award include the artwork's "humanistic character and contribution to cultural, national, language and religious tolerance, its existential, timeless character, its generally human validity and its ability to hand over a testimony about our times). 오스트리아 출신 소설가이자 극작가인 엘프리데 옐리네크(Elfriede Jelinek)와 영국 출신 극작가 및 시인인 해롤드 핀터 (Harold Pinter)가 각각 2004년, 2005년 이 상을 수상했는데 같은 해에 노벨문학상도 수상해 더욱 화제가 되었다. 무라카미 하루키 작가가 2006년 이 상을 수상한 바 있다. 

 

 

아메리카 문학상 (America Award in Literature)

 

1994년에 제정된 이 상은 평생에 걸쳐 문학에 기여한 작가들을 뽑아 수여한다. 현대예술프로젝트 (Contemporary Arts Educational Project) 단체에서 주관하며 노벨 문학상의 작은 버전을 표방하고 있다. 미국의 유명 극작가 애드워드 알비 (Edward Franklin Albee III), 독일출신 작가 귄터 쿠네르트(Günter Kunert), 이탈리아 출신 시인 안드레아 잔조토 (Andrea Zanzotto) 등이 이 상을 수상했으며 대한민국의 고은 시인이 2011년 이 상을 수상했다. 

 

 

부커상 (Booker Prize)

 

영국 혹은 아일랜드에서 영어로 쓰여진 소설들 중 뛰어난 작품을 선별하여 수상한다. 1969년부터 2001년까지는  Booker Prize for Fiction, 2002년부터 2019년까지는 Man Booker Prize(맨부커상)으로 알려졌다. 수상자/수상작으로는 마가렛 앳우드(Margaret Atwood)의  The Testaments (2019), 조지 선더스(George Saunders)의  Lincoln in the Bardo (2017), 존 밴빌(John Banville)의 The Sea (2005) 등이 있다. 내국인에게만 수상하는 부커상 외에 영어로 번역 출간된 작품을 선정하는 부커 인터네셔널 상( International Booker Prize 도 있는데  2016년 한국의 한강 작가의 채식주의자(The Vegetarian)이 이 상을 수상했다.